Fortalecimiento de la producción de carbonato de litio
Bolivia y Argentina intercambian conocimiento y experiencias en la generación de este insumo, usado en diversas industrias.
En el marco de la Agenda 2030, el ODS 7 se enfoca en promover el uso de la energía sostenible, asequible y segura. La región latinoamericana es muy rica en recursos naturales estratégicos para hacer una transición hacia energías limpias. Así, actualmente, el litio es un bien muy demandado a nivel mundial para poder conducir dicha transición (PNUD, 2022).
El litio es un metal que se encuentra, entre otros lugares, en depósitos salinos, como es el caso de Argentina, Bolivia y Chile, países que cuentan con grandes reservas de este metal y son conocidos como el Triángulo del litio. Una de las formas de comercializarlo es procesándolo y convirtiéndolo en carbonato de litio.
El carbonato de litio tiene muchas aplicaciones, desde ser un elemento fundamental para la fabricación de baterías (ordenadores, teléfonos, coches eléctricos) por su gran capacidad de almacenamiento de carga, hasta utilizarse en la industria farmacéutica en ciertos medicamentos. Estas dos industrias presentan un gran potencial para el crecimiento económico de los países que puedan ser parte de estas (CEPAL, 2017).
En el marco de la IV Reunión de Comisión Mixta de Cooperación Cultural, Científica y Técnica entre Argentina y el Estado Plurinacional de Bolivia, el 15 de noviembre de 2022 se aprobaron siete proyectos de Cooperación. Teniendo en cuenta la importancia estratégica de la producción y comercialización del litio para América Latina, la Universidad Nacional de La Plata (UNLP, 2022) a través del Centro de Química Inorgánica (CEQUINOR), llegó a un acuerdo estratégico de CSS para estudiar la nucleación y el crecimiento de cristales de carbonato de litio, en colaboración con la empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB). El proyecto llamado Estudio de la cristalización del carbonato de litio a través de técnicas avanzadas de análisis y caracterización, trabajará para fortalecer su producción.
Hasta ahora, ha tenido lugar la primera etapa del proyecto en la que un equipo de CEQUINOR se desplazó a las instalaciones de YLB tanto en Llipi (Uyuni) como en La Palca (Departamento de Potosí), para conocerlas y comprender los procesos evaporíticos, las variables que afectan la cristalización de carbonato de litio y las técnicas posteriores de análisis. Esta primera misión fue todo un éxito, ya que no solo permitió un acercamiento técnico, sino que el equipo argentino presentó las líneas de investigación que desarrollan en CEQUINOR.
La puesta en marcha del proyecto se constituye como una instancia relevante debido a que el proceso de industrialización del litio por parte de YLB –en cuanto a la producción de carbonato de litio–, presenta retos técnico-científicos para garantizar productos con calidad certificada y, además, para comprender con mayor profundidad la etapa de cristalización, fundamental para el desarrollo productivo (CEQUINOR, 2023).
Se prevé que, a través de la formación e intercambio de conocimientos entre los equipos técnicos, el proyecto resulte en la definición de técnicas a utilizarse para la cristalización del carbonato de litio, se determinen las condiciones óptimas para dicho proceso y se estudien las técnicas de monitoreo en línea, para así poder fortalecer la producción de este metal.
Febrero de 2024
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Fuente: SEGIB a partir de Agencias y Direcciones Generales de Cooperación, Comisión Económica para América Laina y el Caribe – CEPAL (2017), Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo – PNUD (2022) y Universidad Nacional de La Plata – UNLP (2022) a través del Centro de Química Inorgánica – CEQUINOR (2023).
Fotografías: Investigar e innovar en los procesos de cristalización del litio es clave para Bolivia, país que, junto a Chile y Argentina, cuenta con la mayor reserva de este metal. En la planta de La Palca (Potosí), la empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) investiga y fabrica celdas y baterías de ion litio para diferentes aplicaciones. Proyecto de CSS Bilateral entre Bolivia y Argentina. Banco de imágenes de CSS y Triangular. SEGIB-PIFCSS. 2024.
