Reforço da produção de carbonato de lítio
Bolívia e Argentina trocam conhecimentos e experiências na geração desse insumo, utilizado em diversas indústrias.
No contexto da Agenda 2030, o ODS 7 centra-se em promover a utilização de energia sustentável, acessível e segura. A região latino-americana é muito rica em recursos naturais estratégicos para efetuar uma transição para energias limpas. Assim, o lítio é atualmente um bem muito procurado a nível mundial para poder conduzir a essa transição (PNUD,2022).
O lítio é um metal que se encontra, entre outros, em depósitos salinos, como é o caso da Argentina, Bolívia e Chile, países que possuem grandes reservas deste metal e que são conhecidos como o Triângulo do Lítio. Uma das formas de o comercializar é através do processamento e transformação em carbonato de lítio.
O carbonato de lítio tem muitas aplicações, desde ser um elemento fundamental para a fabricação de baterias (computadores, telefones, carros elétricos) devido à sua elevada capacidade de armazenamento de carga, até à sua utilização na indústria farmacêutica em determinados medicamentos. Estas duas indústrias apresentam um grande potencial para o crescimento económico dos países onde se encontram (CEPAL, 2017).
No âmbito da IV Reunião da Comissão Mista de Cooperação Cultural, Científica e Técnica entre a Argentina e o Estado Plurinacional da Bolívia, realizada no dia 15 de novembro de 2022, foram aprovados sete projetos de cooperação. Tendo em conta a importância estratégica da produção e comercialização de lítio para a América Latina, a Universidade Nacional de La Plata (UNLP, 2022), através do Centro de Química Inorgânica (CEQUINOR), chegou a um acordo estratégico de CSS para estudar a nucleação e o crescimento de cristais de carbonato de lítio, em colaboração com a empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB). O projeto, denominado Estudo da cristalização do carbonato de lítio através de técnicas avançadas de análise e caracterização, debruçar-se-á sobre a sua produção.
Até agora, foi realizada a primeira fase do projeto, na qual uma equipa do CEQUINOR se deslocou às instalações da YLB quer em Llipi (Uyuni) quer em La Palca (Departamento de Potosí) para as conhecer e compreender os processos evaporíticos, as variáveis que afetam a cristalização do carbonato de lítio e as técnicas de análise subsequentes. Esta primeira missão foi bem-sucedida, pois não só permitiu uma abordagem técnica, mas também que a equipa argentina apresentasse as linhas de investigação que está a desenvolver no CEQUINOR.
A implementação do projeto é importante porque o processo de industrialização do lítio pela YLB – em termos de produção de carbonato de lítio -, apresenta desafios técnico-científicos para garantir produtos com qualidade certificada e, além disso, para aprofundar o conhecimento da fase de cristalização, fundamental para o desenvolvimento produtivo (CEQUINOR, 2023).
Através da formação e da troca de conhecimentos entre as equipas técnicas, espera-se que o projeto resulte na definição de técnicas a utilizar para a cristalização do carbonato de lítio, na determinação das condições óptimas do processo e no estudo de técnicas de monitorização em linha, a fim de reforçar a produção desse metal.
Fevereiro de 2024
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Fonte: SEGIB a partir das Agências e Direções Gerais de Cooperação, Comissão Económica para América Latina e o Caribe – CEPAL (2017), Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento – PNUD (2022) e Universidade Nacional de La Plata – UNLP (2022) através do Centro de Química Inorgânica – CEQUINOR (2023).
Fotografias: A investigação e a inovação nos processos de cristalização do lítio são fundamentais para a Bolívia, país que, conjuntamente com o Chile e a Argentina, possui as maiores reservas deste metal. Na unidade de La Palca (Potosí), a empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) investiga e fabrica células e baterias de ião lítio para diferentes aplicações. Projeto de CSS Bilateral entre a Bolívia e a Argentina. Banco de imagens de CSS e Triangular. SEGIB-PIFCSS. 2024.
